Snorkeling à Koh Samui : là où ça vaut vraiment le coup

Le snorkeling à Koh Samui vaut-il le coup ?

Koh Samui convient très bien pour une heure de snorkeling tranquille, mais ce n’est pas une destination récif. Si vous avez déjà nagé en mer Rouge ou sur la côte d’Andaman, revoyez vos attentes à la baisse. Si c’est votre première fois avec un masque, ou si vous voyagez avec des enfants, les criques abritées de Samui sont un bon endroit pour débuter.

L’essentiel du littoral de Samui est sableux, et le corail pousse par petites taches là où les blocs de granit plongent dans la mer. La visibilité varie beaucoup : quelques mètres après la pluie ou un épisode venteux, nettement mieux par un matin de mer d’huile. Après une grosse averse, le ruissellement trouble l’eau près du bord pendant un jour ou deux.

En échange, c’est pratique. Les meilleurs spots sont à quelques minutes de route de Chaweng et de Lamai, l’eau est chaude toute l’année et, par temps calme, vous flottez au-dessus du corail moins de dix minutes après avoir quitté le sable.

Koh Tao, Nang Yuan et Ang Thong : de plus beaux récifs, de plus longues journées

Pour du corail et des poissons en nombre, la réponse franche, c’est Koh Tao et Koh Nang Yuan, avec le parc marin d’Ang Thong en second choix, surtout pour le paysage. Koh Tao a les plus beaux récifs accessibles en une journée depuis Samui, et les trois îlots de Nang Yuan, reliés par un banc de sable, se trouvent juste à côté. Le revers, c’est la traversée : environ une heure et demie dans chaque sens en speedboat, huit à neuf heures de porte à porte, sur un bateau chargé. On lit souvent dans les avis qu’on y passe plus de temps à naviguer que dans l’eau, avec un retour agité si le vent se lève l’après-midi.

Avec une météo calme, un estomac solide et une journée entière devant vous, ça vaut la peine une fois. Cette excursion snorkeling à Koh Tao et Nang Yuan est une façon simple de le faire. Nous n’allons pas à Koh Tao nous-mêmes : notre bateau en bois, lent, n’est pas fait pour cette traversée.

Ang Thong, c’est une quarantaine d’îles calcaires au nord-ouest de Samui. Le snorkeling y est correct sans plus, et l’on y va surtout pour le décor : le lac émeraude de Koh Mae Ko et le point de vue de Koh Wua Talab. Les excursions collectives au parc national d’Ang Thong coûtent environ 1 200 à 2 000 bahts par personne (une fourchette de marché approximative), avec en général 30 à 50 personnes à bord et environ une heure et demie de trajet dans chaque sens en bateau classique. Le parc est fermé aux visiteurs chaque année du 1er novembre au 15 décembre. En dehors de ces dates, cette journée à Ang Thong avec kayak, snorkeling et déjeuner fait l’affaire. Plus de détails dans Ang Thong ou un petit bateau.

Où faire du snorkeling sur Koh Samui même ?

Le meilleur snorkeling de Samui se trouve sur la côte est, entre Chaweng et Lamai, dans les petites criques à rochers le long de la route circulaire. Deux méritent le détour.

Silver Beach (Crystal Bay). Une petite crique de sable, plus près de Lamai, encadrée de blocs de granit. Le corail et les poissons sont autour de ces rochers, pas au milieu de la baie, qui est surtout du sable. C’est le spot le plus facile de la côte est, parce qu’on entre dans l’eau depuis la plage au lieu de descendre par les rochers. Il se remplit aussi dès la fin de matinée. Notre guide de Silver Beach explique comment y aller et quand.

Coral Cove. Un peu plus au nord, vers Chaweng Noi. Plus petite et plus rocheuse que Silver Beach, avec moins de sable et une descente plus raide depuis la route. Le snorkeling autour des rochers est comparable, et comme la plage est minuscule, elle paraît vite pleine.

La côte rocheuse de part et d’autre de ces criques est difficile d’accès par la terre, et c’est là qu’un bateau prend tout son intérêt. Sur la côte nord, Bophut, Mae Nam et Bang Po sont agréables pour se baigner, mais le fond est surtout sableux et il n’y a pas grand-chose à voir avec un masque.

Depuis la plage ou depuis un bateau : ce qui change

Le récif est le même ; ce qui change, c’est la façon d’y accéder.

Depuis la plage, vous trouvez un bout de sable entre les visiteurs de la journée et vous nagez jusqu’aux rochers. Les passages délicats : entrer dans l’eau sur la pierre, les oursins coincés dans les interstices à hauteur de tibia, et le retour à la nage contre un léger clapot quand la fatigue se fait sentir. Des chaussons aquatiques aident.

Depuis un bateau, vous vous mettez à l’eau là où il y a déjà assez de fond pour flotter au-dessus du corail sans le toucher, et vous remontez sur un pont avec de l’ombre, des toilettes et votre sac. La contrepartie : l’arrêt suit l’horaire du bateau, pas le vôtre.

Que voit-on vraiment en snorkeling à Samui ?

Attendez-vous à de petits poissons de récif en bon nombre, des coraux en boule et quelques massifs branchus, pas à un tombant de corail. Un bon jour à Silver Beach, vous verrez des sergents-majors (les poissons rayés qui foncent droit sur votre masque), des poissons-perroquets qui broutent la roche, des poissons-papillons, des labres et des bancs de petits poissons argentés au-dessus du sable. De grands oursins noirs à longues épines se logent dans les fentes entre les blocs : c’est la principale raison de garder les pieds loin du fond.

Tortues et requins de récif sont possibles autour de Koh Tao. Sur les récifs côtiers de Samui, ils sont assez rares pour que nous ne promettions jamais ni l’un ni l’autre. Si l’on vous vend une sortie snorkeling à Samui en mettant les tortues en avant, demandez quand ils en ont vu une pour la dernière fois.

Quand l’eau est-elle la plus claire autour de Koh Samui ?

La mer la plus calme et l’eau la plus claire, c’est en général de fin décembre à avril, puis de juin à août. La météo de Samui est à contre-courant de celle de Phuket : quand la côte d’Andaman a sa saison humide, à peu près de mai à octobre, Samui est généralement au mieux.

De mi-octobre à mi-décembre, c’est ici la mousson de nord-est. C’est la période la plus pluvieuse et la plus ventée de l’année, et la côte est, celle de Silver Beach et de Coral Cove, prend la houle en premier. La côte nord est parfois plus facile, mais un fort vent de nord-est la rend agitée elle aussi ; l’équipage décide le jour même. Faire du snorkeling à cette période, c’est un pari : certains matins la mer est plate et tout va bien, d’autres elle est brassée et trouble. La pluie tombe plutôt par averses entrecoupées d’éclaircies que toute la journée, et la mer se calme à partir de fin décembre. Tout est expliqué dans notre guide de la saison des pluies à Koh Samui.

L’heure compte autant que le mois. Le matin, la mer est en général plus calme, avant que le vent se lève, et les criques sont plus tranquilles avant l’arrivée du monde de midi.

Quoi emporter, et comment ne pas abîmer le récif

Un masque à votre taille, une protection solaire qui tient dans l’eau, et le réflexe de ne jamais poser le pied sur le corail.

• Une crème solaire sans danger pour les récifs. Depuis 2021, la Thaïlande interdit dans ses parcs nationaux marins les crèmes contenant de l’oxybenzone, de l’octinoxate et quelques composés apparentés. C’est une bonne règle partout. Appliquez-la une demi-heure avant d’entrer dans l’eau.
• Un lycra (top anti-UV). Plus efficace que la crème pour votre dos, la seule partie que le soleil voit quand vous flottez face vers le bas. Il réduit aussi la surface de peau exposée aux méduses. Il y en a dans le golfe de Thaïlande, y compris des cuboméduses dangereuses : baignez-vous là où l’équipage l’indique et couvrez-vous.
• Des chaussons aquatiques si vous entrez dans l’eau depuis la plage par les rochers.
• Un masque étanche. Testez-le avant de nager : plaquez-le sur votre visage sans la sangle et inspirez par le nez. S’il tient tout seul, il vous va. Une goutte de shampoing pour bébé l’empêche de s’embuer.
• Ni les mains ni les pieds sur le corail. Ne marchez pas dessus, ne le touchez pas, ne nourrissez pas les poissons. Pour souffler, mettez-vous sur le dos ou rejoignez le sable.

Pour les enfants, un gilet de snorkeling ou un gilet de sauvetage compte plus que tout le reste. Même les jeunes bons nageurs se fatiguent vite la tête sous l’eau, et un gilet leur permet de flotter et de regarder sans effort. Notre guide sur l’excursion en bateau avec des enfants couvre le reste.

Le snorkeling sur notre sortie à la demi-journée

Notre sortie à la demi-journée (Half-Day Trip, page de réservation en anglais) est une matinée tranquille à bord d’un bateau traditionnel en teck, avec un arrêt snorkeling, pas une expédition sur le récif. Départ à 9 h de Petcharat Marina à Bangrak ou de Hansar Samui Resort à Bophut. On remonte vers le nord le long de la côte du Grand Bouddha en passant devant Koh Faan, puis on rejoint la côte est pour mouiller à Silver Beach ou à Coral Cove, sa voisine. Le choix se fait le jour même, selon les envies des passagers et l’état de la mer, et l’équipage adapte l’itinéraire aux conditions.

Il y a du matériel de snorkeling pour chaque passager. Les enfants de 4 à 11 ans ont droit à une séance de snorkeling encadrée par l’équipage, en eau peu profonde. C’est une activité de loisir, menée avec patience, pas un enseignement certifié. Ceux qui préfèrent ne pas mettre la tête sous l’eau peuvent s’allonger sur les poufs flottants doubles, sauter du toit ou prendre l’annexe pour passer un moment sur la plage. Le déjeuner est servi à bord et nous sommes de retour au ponton à 14 h.

Une famille l’a résumé simplement sur Google : « This was a particular highlight for the children: snorkeling, swimming, and jumping into the sea from the roof of the boat. » C’est le niveau à attendre : un snorkeling facile avec tout le confort du bateau, pas le plus beau récif de Thaïlande.

La sortie à la demi-journée a lieu du lundi au vendredi, pour 15 passagers au maximum, à ฿2 900 par adulte et ฿1 900 par enfant de 4 à 11 ans. Si vous voulez le bateau pour vous seuls, la privatisation du bateau (Private Charter) vous permet de choisir les arrêts avec l’équipage et de demander un départ matinal, pour être dans l’eau avant que les criques se remplissent.

À qui elle ne convient pas : aux snorkeleurs expérimentés en quête de tombants de corail et de tortues. Allez à Koh Tao un jour de mer calme. Et ce n’est jamais un bateau de fête.