L’île aux cochons de Koh Samui (Koh Madsum) : faut-il y aller, et est-ce éthique ?

Où se trouve l’île aux cochons, près de Koh Samui ?

Koh Madsum se trouve au large de la côte sud de Koh Samui, à un saut de puce de Thong Krut, le village de pêcheurs et son embarcadère à l’angle sud-ouest de l’île. Sa voisine, Koh Tan (souvent écrite Koh Taen), est toute proche, et l’on visite presque toujours les deux ensemble.

La traversée depuis Thong Krut est courte : selon les témoignages, d’environ 15 minutes à moins d’une heure, en fonction du bateau, speedboat ou longtail, et de l’état de la mer. Il n’y a ni pont ni ferry au sens habituel ; on y va sur un bateau loué ou réservé.

C’est cette géographie qui explique que la plupart des sorties vers l’île aux cochons partent du sud de Samui, et non de Chaweng, de Bophut ou de la côte nord. Si vous logez sur la côte nord ou est, ajoutez près d’une heure de route dans chaque sens au temps de bateau. Beaucoup d’excursions incluent la prise en charge à l’hôtel ; vérifiez que c’est le cas de la vôtre.

Comment se passe une excursion à l’île aux cochons depuis Koh Samui

Une excursion à l’île aux cochons depuis Koh Samui dure en général une demi-journée : un transfert en voiture jusqu’à la côte sud, une courte traversée, un moment sur la plage de Koh Madsum, et un arrêt snorkeling à Koh Tan. Certaines ont lieu le matin, d’autres l’après-midi, et certaines ajoutent un déjeuner ou d’autres arrêts.

Il y a deux grandes façons d’y aller :

• Un longtail privé depuis Thong Krut. Un bateau en bois à longue queue pour votre seul groupe, en général petit. Vous choisissez le rythme et pouvez quitter la plage quand elle se remplit. C’est plus cher par bateau, mais c’est la formule la plus souple.
• Une excursion partagée en speedboat. Prise en charge à l’hôtel, une place sur un speedboat avec d’autres passagers, un horaire fixe. Moins cher par personne et facile à réserver. Vous arrivez en même temps que tout le bateau, souvent au moment le plus fréquenté de la journée.

Les tarifs varient selon la saison et l’opérateur, nous n’en citerons donc pas. Certains visiteurs signalent un petit droit de débarquement à Koh Madsum ; demandez à celui qui vous emmène s’il est inclus. Demandez aussi combien de temps vous aurez sur chaque île et si le matériel de snorkeling est fourni.

Ce que l’on voit vraiment sur Koh Madsum

Vous descendez du bateau sur une plage de sable où des cochons de toutes tailles se couchent à l’ombre, fouillent le sable et entrent dans l’eau, parfois jusqu’aux épaules. Les porcelets suivent les adultes partout. Une petite boutique de plage vend des noix de coco et des encas, il y a quelques transats, et souvent des chiens sur la plage aussi.

Ce n’est ni une réserve naturelle ni une ferme. Les cochons sont des animaux domestiques qui vivent en semi-liberté sur une plage touristique, et l’histoire qu’on vous racontera le plus souvent veut qu’un habitant ait acheté une famille de cochons sur un marché du continent et les ait amenés ici. D’autres versions disent qu’ils sont venus à la nage d’une île voisine. Personne n’en a de trace certaine : prenez l’histoire qu’on vous raconte pour ce qu’elle est, une histoire.

L’île aux cochons est-elle éthique ?

Il n’y a pas de oui ou de non tranché, et nous nous méfierions de quiconque vous donne une réponse simple. Nous ne connaissons aucune évaluation publiée du bien-être des cochons de Koh Madsum. Ce qui existe, c’est une longue série de témoignages de visiteurs, et ils sont partagés.

Certains décrivent des animaux bien nourris, en liberté, et une plage propre. D’autres décrivent des cochons entassés, l’air stressé, qui se bousculent et se battent pour la nourriture que les touristes ne cessent de leur lancer, des cochons qui mangent des déchets, et des chiens maigres sur le même sable. Les deux peuvent être vrais selon les jours, car ce que vivent les cochons dépend du nombre de bateaux qui accostent et du comportement des gens une fois à terre.

Les inquiétudes qui reviennent sans cesse sont les suivantes :

• Les friandises. Pain, chips, biscuits et bonbons tendus pour une photo. Les cochons mangent presque tout ; c’est bien le problème, pas une excuse.
• La foule. Plusieurs bateaux qui accostent en même temps vers midi, des gens qui encerclent les animaux pour les photos et des enfants qui poursuivent les porcelets.
• La chaleur. Les cochons ont très peu de glandes sudoripares et ont besoin d’ombre et d’eau pour ne pas avoir trop chaud. Sous le soleil de midi, sur une plage exposée, vous les verrez allongés à plat dans le moindre coin d’ombre.
• Les déchets. Emballages et plastiques laissés sur le sable finissent dans l’estomac des cochons.

Une partie du débat vient des Bahamas, où vivent les cochons nageurs les plus célèbres. En 2017, plusieurs des cochons nageurs des Exumas sont morts ; le vétérinaire qui les a examinés a estimé que la cause probable était le sable avalé avec la nourriture jetée sur la plage. Koh Madsum est un autre endroit, avec d’autres personnes pour s’occuper des animaux, mais c’est le même schéma de nourrissage et de foule qui inquiète les visiteurs ici.

Comment visiter l’île aux cochons de façon responsable

Si vous y allez, votre façon de visiter compte davantage que l’excursion que vous réservez. Voici les règles que nous suivrions nous-mêmes :

• N’apportez pas de nourriture. Si les gens qui vivent et travaillent sur l’île nourrissent les cochons, laissez-les faire. Ne donnez jamais de bonbons, de chips, de pain ni rien d’emballé, et ne jetez jamais de nourriture sur le sable.
• Partez tôt, en petit groupe. Une visite le matin évite la foule de midi et le plus fort de la chaleur. Un longtail privé garde votre groupe petit.
• Laissez les cochons venir à vous. Ne les poursuivez pas, ne prenez pas les porcelets dans vos bras et ne bloquez pas le chemin d’un cochon vers l’ombre. Un cochon habitué à être nourri peut pincer s’il attend à manger et ne trouve qu’une main.
• Surveillez vos enfants. Tenez-les à l’écart de la mêlée et loin des truies avec leurs porcelets.
• Rapportez vos déchets au bateau. Tous, y compris les épluchures de fruits et les capsules.
• Partez si quelque chose cloche. Si la plage est bondée ou si les animaux semblent dépassés, demandez à votre bateau de repartir plus tôt vers Koh Tan.

À Koh Tan, le même soin vaut pour le récif : ne marchez pas sur le corail, utilisez une crème solaire sans danger pour les récifs, et gardez vos palmes loin du fond. Notre guide du snorkeling à Koh Samui détaille ce qu’il faut emporter.

L’île aux cochons, ça vaut le coup ?

L’île aux cochons vaut le coup pour les familles avec de jeunes enfants qui adoreraient une plage pleine de cochons et se contentent d’un arrêt court et animé. Combinée avec du snorkeling à Koh Tan, elle fait une demi-journée facile, et la traversée depuis Thong Krut est courte.

Elle vaut moins le déplacement si vous cherchez le calme, des animaux sauvages dans un cadre naturel, ou une longue journée de plage. Et si les attractions animalières vous laissent perplexe en général, prenez ce sentiment au sérieux et passez la matinée ailleurs.

Pourquoi notre bateau ne va pas à l’île aux cochons

Nous ne proposons pas de sorties vers Koh Madsum ni vers Koh Tan, et nous ne prétendrons pas le contraire. Notre bateau est un bateau traditionnel en teck de 14,7 mètres qui navigue à environ six à sept nœuds et part de Petcharat Marina à Bangrak ou de Hansar Samui Resort à Bophut, de l’autre côté de l’île par rapport à Koh Madsum. L’île aux cochons est de l’autre côté de Samui, loin à notre vitesse, et nous ne vendons jamais une longue navigation juste pour arriver quelque part.

Pour l’île aux cochons, le bon bateau, c’est un longtail ou un speedboat depuis la côte sud. Un bateau en bois lent donne le meilleur de lui-même sur la côte où il vit. Si vous hésitez entre les deux types de sortie, notre article speedboat ou bateau en bois pèse le pour et le contre.

Si vous préférez une journée en mer sur les côtes nord et est de Samui

Si ce que vous voulez vraiment, c’est une matinée tranquille sur l’eau avec baignade et snorkeling, notre sortie à la demi-journée (Half-Day Trip, page de réservation en anglais) a lieu du lundi au vendredi, de 9 h à 14 h. Elle passe devant le Grand Bouddha de Koh Faan, puis mouille à Silver Beach (Crystal Bay) ou à Coral Cove, sa voisine, choisie le jour même selon les envies des passagers et ce que permet la mer. Les enfants de 4 à 11 ans ont une séance de snorkeling encadrée par l’équipage en eau peu profonde, et il y a le toit d’où sauter et des poufs flottants où s’allonger. Pas d’animaux, juste la mer.

Pour un départ plus tardif, la croisière au coucher du soleil (Sunset Cruise) dure de 16 h à 19 h 30 environ, le long de la côte nord jusqu’au large de Bang Po, avec un arrêt baignade et de petites bouchées au coucher du soleil. Les deux sorties incluent la prise en charge gratuite à l’hôtel partout sur l’île, accueillent jusqu’à 15 passagers et ont un âge minimum de 4 ans. Pour bien choisir une sortie avec des enfants, voyez notre guide de l’excursion en bateau à Koh Samui avec des enfants.