Le Grand Bouddha de Koh Samui (Big Buddha) : visiter le Wat Phra Yai, et le voir depuis la mer

Qu’est-ce que le temple du Grand Bouddha (Wat Phra Yai) ?

Le Wat Phra Yai est le temple ; le Big Buddha est sa statue. En thaï, wat signifie temple et Phra Yai désigne la grande image du Bouddha : les deux noms décrivent donc le même lieu. C’est un temple en activité, pas un parc à monuments, et les fidèles qui viennent y prier le traitent comme tel.

La statue représente le Bouddha assis dans la posture de la prise de la terre à témoin, souvent appelée posture de Mara : la main gauche repose paume vers le haut sur les jambes croisées, la main droite descend par-dessus le genou droit vers le sol. Elle figure le moment où le Bouddha résista aux tentations de Mara et atteignit l’Éveil. Un escalier bordé de nagas (des serpents) monte jusqu’à la terrasse de la statue.

Au pied des marches, un bazar d’étals vend amulettes, objets bouddhiques et souvenirs, et des rangées de cloches entourent l’arrière du temple. Si vous imaginez un monastère silencieux au sommet d’une colline, attendez-vous plutôt à un parvis animé et coloré, avec un lieu sacré en haut des marches.

Comment aller au Grand Bouddha à Koh Samui

Le Big Buddha se trouve sur la route 4171, une route secondaire qui part de la route circulaire de l’île (route 4169), à l’angle nord-est de Samui. Il est proche de l’aéroport et à quelques minutes de Bophut et de Chaweng : un arrêt facile en taxi, en voiture de location ou en scooter depuis presque toute la côte nord ou est.

On rejoint Koh Faan par la chaussée, assez courte pour la faire à pied. Si vous logez à Bophut ou à Bangrak, le Big Buddha se combine naturellement avec le Wat Plai Laem et une soirée à Fisherman’s Village, tous à quelques minutes de route les uns des autres.

Tenue correcte et règles de politesse au Grand Bouddha

Couvrez vos épaules et vos genoux. C’est la règle au Big Buddha comme dans tous les temples de Samui, et elle vaut pour les hommes comme pour les femmes. Son application varie d’un jour à l’autre, mais venir en débardeur et en short de plage est irrespectueux dans un lieu où l’on vient prier, et l’on peut vous refuser l’accès.

• Vêtements : un t-shirt à manches avec un pantalon, une jupe longue ou un short aux genoux. Un foulard léger ou un paréo dans le sac règle la plupart des problèmes. Apportez le vôtre plutôt que de compter sur un prêt.
• Chaussures : retirez-les là où les panneaux le demandent. Portez des sandales faciles à enlever.
• Pieds : une fois assis, ne pointez pas la plante de vos pieds vers une image du Bouddha ou vers un moine.
• Photos : autorisées, mais ne montez pas sur le socle de la statue, ne vous asseyez pas sur les rambardes et ne posez pas nonchalamment dos au Bouddha pour un selfie.
• Moines : les femmes ne doivent pas toucher un moine ni lui tendre un objet directement.

Quand y aller : horaires, chaleur et affluence

Tôt le matin ou en fin d’après-midi. Il y a peu d’ombre autour de la statue, la pierre et la dorure renvoient chaleur et éblouissement, et le milieu de journée est à la fois le moment le plus chaud et le plus fréquenté.

Les horaires d’ouverture diffèrent d’une source à l’autre, mais le temple est en général ouvert tous les jours, du petit matin au début de soirée. Nous ne publions pas d’horaires précis parce que nous ne pouvons pas les garantir ; vérifiez le jour même, surtout lors des grandes célébrations bouddhiques, quand le temple est plus fréquenté et que l’organisation peut changer.

L’entrée est gratuite depuis longtemps, avec des troncs pour ceux qui veulent faire un don. Prévoyez quelques petits billets. Comptez 45 minutes à une heure pour le Big Buddha seul, ou environ deux heures en ajoutant le Wat Plai Laem et une noix de coco sur la plage.

Pendant la période la plus humide de l’année, de mi-octobre à mi-décembre, la pluie tombe plutôt par averses entrecoupées d’éclaircies. Une matinée pluvieuse n’est pas une raison d’annuler : attendez la fin de l’averse dans l’un des restaurants voisins et montez quand ça se dégage. Notre guide de la saison des pluies à Koh Samui en dit plus sur cette période.

Que voir autour du Grand Bouddha

Le Big Buddha est au centre d’un petit ensemble de lieux à voir, tous à quelques minutes les uns des autres.

Un mot sur l’embarcadère : nous n’organisons pas de sorties vers Koh Phangan ou Koh Tao. Pour y aller, les ferries publics au départ de Bangrak sont la solution la plus simple.

Voir le Grand Bouddha depuis la mer

Depuis le bateau, on voit Koh Faan de profil, dans son ensemble : la chaussée basse qui la relie à Samui, l’escalier du temple qui grimpe vers la terrasse, et la statue dorée qui domine les arbres. À cette heure-là, le soleil est encore à l’est : la lumière éclaire l’îlot de côté plutôt que d’en haut, et la dorure est moins écrasée qu’à midi.

Notre sortie à la demi-journée part à 9 h de Petcharat Marina à Bangrak ou de Hansar Samui Resort à Bophut (l’équipage confirme lequel sur WhatsApp, avec votre heure de prise en charge). La première partie de la matinée longe vers le nord la côte du Grand Bouddha, devant Koh Faan et les caps au nord de Bophut, avant de rejoindre la côte est pour le mouillage du jour : Silver Beach (Crystal Bay) ou Coral Cove, sa voisine, selon les envies des passagers et les conditions, pour le snorkeling, la baignade et un moment sur la plage. L’équipage adapte l’itinéraire à l’état de la mer.

Comme un bateau traditionnel en teck avance à environ 6 à 7 nœuds, on ne passe pas en coup de vent. Le temple reste plusieurs minutes en vue, largement de quoi faire des photos depuis le toit-terrasse. La lumière du matin, avant que la brume de chaleur ne monte, est la meilleure de la journée pour ça.

Soyons clairs : c’est une vue, pas une visite. Nous ne débarquons pas au temple ; si vous voulez monter les marches, faites-le par la route un autre jour. Si votre point de départ est Petcharat Marina, le temple est à quelques minutes : visitez-le un autre matin, ou avant une croisière au coucher du soleil. Notre croisière au coucher du soleil (Sunset Cruise) part des deux mêmes points à 16 h et file vers l’ouest le long de la côte nord jusqu’au large de Bang Po, pour une baignade à la tombée du jour.

Le Grand Bouddha vaut-il la visite ?

Oui, pour une visite courte plutôt qu’une demi-journée. C’est le monument le plus reconnaissable de l’île, l’entrée ne coûte rien, et il trouve facilement sa place dans une matinée avec le Wat Plai Laem ou dans un après-midi avant de dîner à Bophut.

C’est moins réussi si vous y allez à midi en haute saison, quand la chaleur, les groupes et les étals finissent par éclipser le temple, ou si vous arrivez trop peu couvert et passez la visite à vous en inquiéter. Venez tôt, habillez-vous pour un temple, et accordez-lui une heure.

Si vous voulez aussi le voir depuis l’eau, la sortie à la demi-journée coûte ฿2 900 par adulte et ฿1 900 par enfant de 4 à 11 ans, avec prise en charge à l’hôtel, déjeuner à bord et matériel de snorkeling compris. Pour le snorkeling plus bas sur la côte, voyez notre guide de Silver Beach.