Elefanten auf Koh Samui: So wählen Sie ein Sanctuary, das den Tieren gerecht wird

Was macht ein Elefanten-Sanctuary auf Koh Samui ethisch?

Ein ethischer Elefantenbesuch auf Koh Samui lässt Elefanten Elefanten sein und verlangt von den Besuchern, sich nach ihnen zu richten. In der Praxis läuft das auf eine kurze Liste hinaus. Die ersten vier Punkte sind Grenzen, die wir nicht überschreiten würden; die letzten zwei unterscheiden eine gute Einrichtung von einer annehmbaren.

• Kein Reiten, in keiner Form. Nicht mit Sitz, nicht ohne Sattel, nicht für ein Foto auf dem Nacken. Tierschutzorganisationen weisen darauf hin, dass die Wirbelsäule eines Elefanten nicht dafür gebaut ist, Menschen zu tragen, und dass Reiten voraussetzt, das Tier zum Gehorsam abzurichten.
• Keine Shows. Kein Malen, kein Fußball, kein Tanzen, keine Kunststücke. Tiere führen nur auf Kommando etwas vor, nachdem sie ein Training durchlaufen haben, das Fachleute für Elefantenschutz als hart beschreiben.
• Keine Ketten oder Haken während Ihres Besuchs. Mahouts tragen in manchen Einrichtungen einen Elefantenhaken (einen kurzen Stock mit Metallhaken). In einer Einrichtung, die mit Belohnung und Vertrauen arbeitet, sollten Sie keinen im Einsatz sehen.
• Keine Fotosessions mit Elefantenbabys und keine Zucht für den Tourismus. Jedes in Gefangenschaft geborene Kalb ist ein weiterer Elefant, der sein Leben lang versorgt werden muss.
• Kleine Gruppen. Wenige Besucher pro Elefant, kein Pulk, der ein einzelnes Tier umringt.
• Beobachten im Mittelpunkt. Je mehr Ihrer Zeit Sie damit verbringen, den Elefanten beim Fressen, beim Staubbad und im Umgang miteinander zuzusehen, in einem Abstand, den sie selbst wählen, desto besser.

Das Wort Sanctuary garantiert nichts: Die Einrichtungen geben es sich selbst. Beurteilen Sie eine Einrichtung also nach dem, was sie tut, nicht danach, wie sie sich nennt.

Ist das Baden mit Elefanten ethisch? Die Debatte, fair dargestellt

Elefanten baden, sie mit dem Schlauch abduschen oder mit ihnen ins Schlammbad gehen: Das ist der umstrittenste Teil eines Sanctuary-Besuchs auf Samui, und auf beiden Seiten stehen ernstzunehmende Menschen. Wir legen lieber die Argumente dar, als so zu tun, als sei die Frage entschieden.

Die Argumente dagegen. World Animal Protection, eine der bekanntesten Organisationen zu diesem Thema, zählt Baden und Waschen zum direkten Kontakt und stuft sie nicht als elefantenfreundlich ein. Ihr Argument: Elefanten, die Gruppen von Fremden im Wasser dulden, wurden meist darauf trainiert, oft hart und von klein auf; das wiederholte Waschen für eine Gruppe nach der anderen dient den Besuchern, nicht der Haut des Elefanten; und enger Kontakt birgt echte Risiken für Menschen.

Die Argumente der Einrichtungen, die es anbieten. Elefanten mögen Wasser und Schlamm und nutzen beides täglich, um sich abzukühlen und ihre Haut zu schützen. Ein vom Mahout geführter Gang zu einem Teich oder einer Schlammsuhle sei, so ihr Argument, mit oder ohne Besucher Teil des Tagesablaufs der Tiere, und die Einnahmen aus diesen Programmen bezahlen Futter, Tierärzte und Land für Elefanten, die aus weit schlimmerer Arbeit in den Ruhestand gegangen sind.

Was das für Sie heißt. Wenn Sie die schonendste Variante möchten, wählen Sie einen Besuch, bei dem Sie aus der Distanz beobachten und die Elefanten ihren eigenen Tag haben. Entscheiden Sie sich für ein Programm mit Baden oder Schlammbad, achten Sie auf kleine Gruppen, auf Programme, die nicht Stunde um Stunde mit denselben Tieren wiederholt werden, und auf Mahouts, die einen Elefanten aus dem Wasser gehen lassen, wenn er will. Die Entscheidung liegt bei Ihnen, und wir möchten, dass Sie sie mit dem vollständigen Bild treffen.

Fragen, die Sie vor der Buchung stellen sollten

Ein gutes Sanctuary beantwortet diese Fragen ohne Umstände und ohne gereizt zu wirken. Schicken Sie sie per Nachricht, bevor Sie bezahlen; vage oder ausweichende Antworten verraten viel.

• Wie viele Elefanten betreuen Sie, und wie viele Besucher sind in jedem Programm?
• An wie vielen Programmen am Tag nimmt jeder Elefant teil?
• Ist jeder Kontakt freiwillig, und kann ein Elefant von den Besuchern weggehen, wenn er möchte?
• Wo verbringen die Elefanten die Nacht, und sind sie angekettet? Wenn ja: an welcher Kettenlänge und wie viele Stunden?
• Tragen Ihre Mahouts Haken oder Stöcke?
• Gibt es irgendwo auf dem Gelände Reiten oder eine Show, auch in einem benachbarten Partnercamp?
• Züchten Sie Elefanten?
• Woher stammen Ihre Elefanten, und gibt es einen Tierarzt auf Abruf?

Lesen Sie aktuelle Bewertungen mit denselben Fragen im Kopf. Fotos von Besuchern, die auf einem Elefanten sitzen, oder von Elefanten, die für ein Gruppenfoto in einer Reihe stehen, sagen mehr als jede Sternebewertung.

Kurzbesuch, halber oder ganzer Tag: was Sie erwartet

Programme auf Samui gibt es meist in drei Längen, und der Ablauf ist im Grunde gleich: Abholung, Sicherheitseinweisung, Futter vorbereiten, Füttern, dann Zeit zum Beobachten. Längere Programme bieten mehr Beobachtungszeit, einen Spaziergang, Wasser oder Schlamm und eine Mahlzeit.

Die Zeiten schließen die Fahrt im Kleinbus ein, die je nach Unterkunft eine halbe Stunde oder mehr pro Strecke dauern kann. Vormittagsprogramme sind für Sie und für die Elefanten kühler. In den nassesten Wochen, von Mitte Oktober bis Mitte Dezember, rechnen Sie mit richtig schlammigem Boden.

Die zwei Elefantentouren, die wir verlinken, und ihre Kompromisse

Wir verlinken zwei Touren auf GetYourGuide, ausgewählt für unterschiedliche Arten von Ausflug, und in keinem der beiden Angebote wird Reiten erwähnt. Die Bewertungen entsprechen dem Stand zum Zeitpunkt des Schreibens.

• Elefanten-Sanctuary und Dschungelabenteuer mit Mittagessen: etwa sechs Stunden, mit Hotelabholung. Der Elefantenteil dreht sich um das Vorbereiten des Futters und das Füttern, der Rest des Tages gehört Dschungelstopps und dem Mittagessen. Bewertet mit 4,76 bei 2.716 Bewertungen. Der Kompromiss: weniger Zeit mit den Elefanten als bei einem eigenen Halbtagesprogramm, laut Angebot aber das weniger kontaktintensive der beiden, und eine gute Wahl, wenn Sie auch das Inselinnere sehen möchten.
• Elefanten füttern und duschen: 90 Minuten Füttern, danach werden die Elefanten abgeduscht. Bewertet mit 4,83 bei 1.203 Bewertungen. Der Kompromiss: Es passt in einen Vor- oder Nachmittag, aber die Dusche ist genau die Art von direktem Kontakt, um die es in der Debatte ums Baden geht.

Auf Samui werden auch längere Halbtagesprogramme mit Schlammbad verkauft. Eines davon haben wir nicht verlinkt, weil sie von allen Formaten den meisten Kontakt beinhalten. Wenn Sie genau das möchten, stellen Sie dem Anbieter zuerst die Fragen oben. Was immer Sie buchen: Lesen Sie den aktuellen Ablauf im Angebot; Anbieter ändern Details von Saison zu Saison.

Was man zum Elefanten-Sanctuary anzieht

Ziehen Sie Kleidung an, die richtig dreckig werden darf. Schlamm, Elefantenspucke und zerdrücktes Obst gehen raus, irgendwann.

• Schuhe: geschlossene Turnschuhe oder Sportsandalen mit Fersenriemen. Der Boden ist uneben und oft nass.
• Kleidung: leicht, schnell trocknend und nicht Ihre beste. Shorts oder eine leichte Hose und ein T-Shirt.
• Wenn Wasser oder Schlamm dazugehört: Badesachen unter der Kleidung, ein Handtuch und komplette Wechselkleidung für die Rückfahrt.
• Mückenschutz und Sonnencreme: vor der Ankunft auftragen, nicht mitten beim Füttern.
• Ein wasserdichter Beutel oder Zipperbeutel fürs Handy.
• Zu Hause lassen: baumelnden Schmuck, lose Hüte und alles, was in einer Tüte raschelt wie Futter.

Mit Kindern ins Elefanten-Sanctuary

Kinder sind meist begeistert, und Besuche mit Fokus aufs Beobachten passen am besten zu ihnen, weil sie einen vernünftigen Abstand zwischen einem kleinen Menschen und einem großen Tier halten. Ein ausgewachsener Elefant wiegt mehrere Tonnen und kann seinen Rüssel schwingen, ohne etwas Böses zu wollen.

Die Altersregeln unterscheiden sich je nach Programm, und manche setzen ein Mindestalter oder eine Mindestgröße; prüfen Sie das im Angebot, bevor Sie buchen. Halten Sie Kinder unter zehn in Reichweite, folgen Sie den Anweisungen der Mahouts, wo Sie stehen sollen, und lassen Sie Kinder nicht von hinten auf einen Elefanten zulaufen. Für jüngere Kinder reicht ein kurzes Füttern völlig; ein Sechs-Stunden-Tag ist für einen Fünfjährigen lang. Für Familientage auf dem Wasser erklärt unser Artikel über einen Bootsausflug auf Koh Samui mit Kindern Alter und was gut funktioniert.

Einen Sanctuary-Besuch in Ihre Woche auf Samui einplanen

Buchen Sie einen Vormittagstermin, früh im Urlaub. Vormittags ist es kühler, und eine frühe Buchung lässt Raum, den Besuch zu verschieben, wenn heftiger Regen das Gelände in Matsch verwandelt. Die meisten Programme holen im Hotel ab, die Fahrt ins Inselinnere müssen Sie also nicht selbst planen.

Ein Vormittag im Sanctuary passt gut zu den Sehenswürdigkeiten im Inselinneren. Auch die Na-Muang-Wasserfälle liegen dort; unser Guide zu den Wasserfällen auf Koh Samui beschreibt die Wege und wann es sich wegen des Wassers lohnt. Weitere Ideen finden Sie in unserem Überblick über Sehenswürdigkeiten und Ausflüge auf Koh Samui.

Wenn Sie auch aufs Meer möchten, lassen sich ein Sanctuary-Vormittag und ein Abend auf dem Wasser an einem Tag verbinden. Unsere Sunset Cruise (Buchungsseite auf Englisch) fährt montags bis freitags von 16:00 bis etwa 19:30 Uhr, mit Hotelabholung je nach Gegend zwischen 14:00 und 15:15 Uhr. Das klappt, wenn das Sanctuary Sie bis zum frühen Nachmittag zurückbringt.